維珍集團 (Virgin Group)創辦人、英國億萬富豪布蘭森（Richard Branson），23日與航太設計師魯丹（Burt Rutan）在紐約將他們共同開發的商業觀光太空船「太空船二號」（SpaceShip　Two），以及太空船的載運飛機「白騎士二號」的模型公諸於世。他們希望太空船明年能定期載付費旅客到太空的次軌道（sub-orbital，比太空軌道稍低，距地球約一百公里）旅行。

他倆在曼哈坦的美國自然歷史博物館為媒體舉行說明會。整具模型很像太空梭與公司自用小型噴射客機的混合體，目前正在加州莫哈維沙漠的一座機棚打造，最快可望今年試飛。

幫助太空船升空的「白騎士二號」，是一個兩個機身、四具引擎的巨型噴射飛機，翼展43公尺。它將「太空船二號」載入高空，然後兩者脫離，太空船的駕駛接著發動火箭引擎，藉火箭動力進入太空。太空船的燃料為一氧化氮與塑膠固態燃料的混合物。到達次軌道後，駕駛將啟動太空船革新設計的羽翼，提高大氣的拉力，減緩速度，讓太空船滑翔降落回地球。 這項太空之旅將以新墨西哥州一個發射場為出發點，兩名機員最多可載客六人升空，展開約兩個半小時的次軌道旅行，其間乘客可打開安全帶飄浮，體會四分半鐘的無重力狀態。來自30國的兩百餘人已向維京集團屬下的太空觀光公司「維珍銀河公司」預訂座位，每人的費用約為20萬美元（約台幣647萬元），目前定金已收到3千萬美元（約台幣9億7千萬元）。

次軌道飛行是最最簡單、最短的太空旅行，從技術觀點看，太空船進入約一百公里高的太空，隨即返回地球，連圍繞地球飛行一圈都不到。

預定到太空觀光旅行者包括英國天文物理學泰斗霍金、前美國肥皂劇明星維多莉亞普琳西波和知名設計師菲利浦史塔克。