消失的湖泊

兩年半以前，在智利的巴塔哥尼亞的貝克河突然變大成三倍，一個實際上並不存在的河流所造成的海嘯在不到48小時內，嚴重破壞了道路、橋樑、農田，淹死許多牲畜。這場神秘的洪水來源是：兩平方英里大的冰湖Cachet 2消失了，並在短短幾個小時內將達兩億立方公尺的水傾盆倒出。冰川學家說，這是又一次「冰川湖潰決洪水」事件。連接冰湖Cachet 2的科洛尼亞冰川，融化的速度越來越快，使其連接的湖泊迅速變大許多，大到所產生的水壓逐漸在附近冰湖的湖表下，產生一條渠道，並排空了這個冰湖。自從Cachet 2冰湖在2008年被洩空之後，這個冰湖曾經「消失」過六次以上。

這樣的「冰川湖潰決洪水」事件並不一定是因為氣候變化而造成，實際上，在大約四十年前，貝克湖也發生過一次「冰川湖潰決洪水」。但在過去十年明顯變暖的趨勢，已經對世上各處的冰川造成影響，人們也都普遍認為，氣候變化是「冰川湖潰決洪水」頻率和強度均急劇增加的原因。上個月，聯合國環境計劃署（UNEP）發布了一份有關山區冰川在氣候變化的報告，指出在阿根廷和智利巴塔哥尼亞的冰川，「比世上其他地區的冰川消失得快許多，且已經發生了更長的時間」，同時「積累的科學資料，顯示了一個明確的普遍趨勢：冰川融化與氣候變暖相關。」

「冰川湖潰決洪水」不只是發生在巴塔哥尼亞的速度越來越快，全世界各處的冰川都一樣。去年四月，一塊有數個足球場大小的冰塊自原本所在的高山冰川融離，並注入一個位於秘魯中部的湖泊，而造成了類似海嘯，且其至少達76英尺高的波浪，淹沒了四個城鎮，摧毀了至少五十個家園，並嚴重損毀了一個供給六萬人使用的自來水廠。據美國航太總署的戈達德太空研究所，這次事件肇因於南半球紀錄上最熱的夏天。

與其他國家相比，秘魯對應付突發的湖泊洪水的準備是非常充分。自1941年以來，秘魯安第斯山脈在過去曾發生過三十多次冰川洪水，共造成近六千人死亡。因此，秘魯政府已投資鉅資以傾洩或築壩圍堵冰川湖泊，以減災害的發生。