為什麼說中東回不了頭了

一月引爆的革命是從無足輕重的小國開始，然後抗議延燒到這個地區最大、最重要的國家，推翻了一個看來根深蒂固的政權。這場革命的影響非常深遠。空氣中瀰漫著自由的話題，到處都出現街頭抗議，獨裁者和君主的統治受到挑戰，他們懷著恐懼從自己的皇宮住所眼看這一切。

以上的敘述很適合用來描述突尼西亞和埃及最近的和平革命，但事實上，這段文字說的是一百六十二年前開始於西西里島和法國的人民起義。一八四八年那場革命的氛圍，非常類似現在發生於中東的情況，當時的背景就如同現在一樣，經濟衰退、食物價格上漲，獨裁君主又老又僵化，年輕人挺身而出，新的資訊科技（報紙！）將民眾串連起來。

只是當時那段故事的結局並不圓滿。抗議者是取得了權力，不過接著就發生分裂，彼此鬥來鬥去，消耗了自己的力量。軍隊仍然效忠於舊秩序，鎮壓抗議者，獨裁君主靜待事件平息，不出幾年後，舊政權再起。英國歷史學家A.J.P. Taylor寫道：「歷史是走到了轉捩點，但沒轉成功。」

中東的歷史也會沒轉成功嗎？幾年後再回顧二○一一年，會發現葉門、巴林、約旦的抗議其實並沒有產生什麼改變嗎？有可能，不過從兩個最根本的理由可以看出，過去這幾個禮拜在中東地區鬆綁的緊張氣氛不可能消失，而且包含了兩股改變今日世界的最重大力量：年輕人與科技。

中東這場危機最根本的特色是：有龐大的年輕族群。這個地區有大約六成的人口在三十歲以下，這數百萬年輕人滿懷志向抱負，而當今的政權卻又無力讓他們一展抱負。抗議者的要求被當局視為只是伊斯蘭基本教義作祟或西方干預的產物，但這些都是發自國內的抗議，西方反而常會感到不安，因為舊盟友往往會因而垮台。而且抗議者一開始的訴求只是希望被當成公民對待，而不是要當家作主。根據調查，中東九個國家的年輕人最大願望是生活在自由的國家。